Solar Impulse fait porter ses efforts sur la gestion de l'énergie à bord et l'allègement... mais aussi sur la façon d'aider le pilote à affronter des vols de plusieurs jours. La présentation officielle de l'avion solaire Solar Impulse HB-SIB est prévue pour avril 2014, avant le tour du monde par étapes en 2015.
Dans un hangar de la base aérienne de Dübendorf, près de Zurich, la construction du HB-SIB a bien avancé. Au cours d'une visite organisée par Altran, partenaire « ingénierie » de Solar Impulse, nous avons pu voir l'extraordinaire voilure de 72 m... et son longeron redessiné suite à la rupture du premier. Malgré la plus grande envergure, le surpoids est contenu, notamment grâce à des fibres de carbone de dernière génération (un pli pèse 25 g/m2, résine comprise) et à l'abandon des saumons, jugés inutiles sur le HB-SIA.
L'extrados est en train d'être couvert de ses cellules photovoltaïques. Leur épaisseur a été limitée à 135 microns. Avec leur rendement élevé, 22 %, ces cellules alimenteront des batteries dont la densité énergétique a été poussée à 260 Wh/kg.
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