Eeuwfeest voor de Belgische militaire luchtvaart
Op dinsdag 16 april 2013 zal het exact 100 jaar geleden zijn dat Koning
Albert I het Koninklijk Besluit ondertekende waardoor de militaire
luchtvaart in België vorm kreeg, onder meer door de oprichting van een
“Vliegerscompagnie” en een vliegschool.
Eind 1912 zette
Commandant Emile Mathieu een aantal voorstellen op papier om de
militaire vliegerij een plaats te geven in de organisatie van het
Belgisch leger. Zijn voorstel omvatte de oprichting van een compagnie
vliegers met vier escadrilles. Twee jaar eerder richtte ook Frankrijk
zijn “Aviation militaire” op en Duitsland zijn “Fliegertruppen”. Tijdens
de Italiaans-Turkse Oorlog werd in 1911 voor het eerst een vliegtuig
voor een operationele vlucht ingezet. Deze nieuwe ontwikkelingen
ontgingen de Belgische industriëlen en militairen niet.
In juli
1913 startte de Antwerpse firma Bollekens - oorspronkelijk een
schrijnwerkerij, maar later vliegtuigbouwer- met de levering van een
eerste serie Henri Farman H.F.20’s voor de Vliegerscompagnie. Tegen 25
augustus 1913 waren twee escadrilles volledig uitgerust om deel te nemen
aan de grote herfstmanoeuvres in de toen strategisch belangrijke streek
tussen Samber en Maas.
Aan de vooravond van de Eerste
Wereldoorlog kwam de Antwerpse vliegtuigbouwer onder militaire controle
en kreeg de firma de opdracht om zo snel mogelijk bijkomende Henri
Farman H.F.20’s af te leveren voor de twee andere escadrilles. De
Vliegerscompagnie kon op dat ogenblik beroep doen op 37 piloten en
waarnemers, van wie sommigen echter slechts enkele uren opleiding hadden
genoten. Hun getalsterkte werd aangevuld met 8 opgeroepen
burgerpiloten, die hun eigen vliegtuigen meebrachten of geconfisqueerde
burgertoestellen ter beschikking kregen.
Op 3 augustus 1914
stegen in Brasschaat de eerste vliegtuigen van de Vliegerscompagnie op
om observatievluchten boven het Duits-Belgische grensgebied uit te
voeren. Van de fragiele tweedekkers gingen er tijdens de eerste
oorlogsmaanden meer verloren door ongevallen en technische pannes dan
door vijandelijke acties.
Tegen het einde van de oorlog beschikte
de Belgisch Defensie over ongeveer 200 vliegtuigen, verdeeld over 12
escadrilles, waarvan één escadrille watervliegtuigen. Ze werden niet
alleen ingezet voor waarnemings- en verkenningsopdrachten, maar ook als
jagers en als bommenwerpers. De vliegscholen, die in Frankrijk gevestigd
waren, leidden tijdens de oorlog ongeveer 250 vliegers op. Samen met de
vooroorlogse kern van 37 piloten en waarnemers van de Vliegerscompagnie
behaalden zij 125 luchtoverwinningen op vijandelijke ballons en
vliegtuigen.
Tien jaar na de pioniersvlucht van de gebroeders
Wright beschikte ons land dus over een eigen militaire luchtvaart. Een
mijlpaal in de luchtvaartgeschiedenis.
Un siècle d’existence pour l’aviation militaire belge
Le mardi 16 avril 2013 cela fera exactement 100 ans que le Roi Albert I a
signé l’Arrêté Royal donnant forme à l’aviation militaire en Belgique
entre autres avec la mise sur pied d’une « Compagnie des Aviateurs » et
d’une école de pilotage.
C’est vers la fin de l’année 1912 que
le commandant Emile Mathieu a couché sur papier des propositions pour
donner une place à l’aviation militaire au sein de l’armée belge. Sa
proposition comprenait la création d’une compagnie d’aviateurs avec
quatre escadrilles. Deux ans auparavant la France créait son “Aviation
militaire” et l’Allemagne ses “Fliegertruppen”. C’est durant la guerre
entre l’Italie et la Turquie en 1911 qu’un avion a été engagé pour la
première fois dans un vol opérationnel. Ces nouveaux développements
n’ont pas échappé aux industriels et militaires belges.
En
juillet 1913 la firme anversoise Bollekens (à l’origine une menuiserie
qui deviendra un constructeur d’avions par la suite) fournira une
première série d’Henri Farman H.F.20 pour la compagnie des aviateurs.
Deux escadrilles de la compagnie des aviateurs étaient ainsi
complètement équipées pour le 25 août 1913 afin de participer aux
premières grandes manœuvres d’automne dans la région, d’une importance
stratégique à l’époque, d’entre Sambre et Meuse.
A la veille de
la Première Guerre mondiale, le constructeur anversois passa sous
contrôle militaire. La firme reçut la mission de fournir le plus
rapidement possible des Henri Farman H.F.20 pour les deux autres
escadrilles. La compagnie des aviateurs pouvait compter à cette époque
sur 37 pilotes et observateurs parmi lesquels certains n’avaient reçu
que quelques heures de formation. Leur effectif fut complété par huit
pilotes civils appelés qui vinrent avec leurs propres avions ou qui
reçurent des avions civils réquisitionnés.
Le 03 octobre 1914
décollèrent de Brasschaat les premiers avions de la compagnie des
aviateurs afin d’effectuer des vols de reconnaissance au-dessus des
territoires belge et allemand. Durant les premiers mois de la guerre la
plupart des fragiles “deux ailes” ont été perdus en raison de pannes
techniques et d’accidents plus qu’en raison d’actions ennemies.
Avant
la fin de la guerre, la Belgique disposait d’environ 200 avions
répartis en 12 escadrilles dont une escadrille d’hydravions. Ils
n’étaient pas seulement engagés pour des vols de reconnaissance et
d’observation mais aussi comme chasseurs et bombardiers. Les écoles de
pilotage, alors situées en France, ont formé environ 250 pilotes durant
la guerre. Ensemble avec les 37 pilotes d’avant-guerre de la compagnie
des aviateurs, ils obtinrent 125 victoires dans les airs contre des
avions et ballons ennemis.
Dix ans après le vol des pionniers,
les frères Wright, notre pays disposait d’une réelle aviation militaire.
Une étape dans l’histoire de l’aviation.
Best regards,
Daniel
