Twintigste verjaardag ruimtevlucht Dirk Frimout

Deze week is het exact twintig jaar geleden dat de eerste Belg de ruimte inging. Op 24 maart 1992 werd vanop het Kennedy Space Center in Florida het Amerikaanse ruimteveer Atlantis gelanceerd met aan boord zeven astronauten waaronder de toen 51 jarige Belg Dirk Frimout. De STS-45 ruimtevlucht kreeg de naam 'Atmospheric Laboratory for Applications and Science' (ATLAS-1) en stond helemaal in het teken van wetenschappelijk atmosferisch onderzoek. Zo bevonden zich in het vrachtruim van het ruimteveer Atlantis twee Spacelab-platformen met daarop wetenschappelijke experimenten. Alles samen werden tijdens deze STS-45 ruimtevlucht veertien wetenschappelijke onderzoeken uitgevoerd met behulp van twaalf instrumenten die ontwikkeld werden door de Verenigde Staten, België, Frankrijk, Duitsland, Japan, Nederland, Zwitserland en het Verenigd Koninkrijk. Uiteindelijk landde het ruimteveer Atlantis na een missie van 8 dagen en 22 uur op 2 april 1992 terug op het Kennedy Space Center. Tijdens deze 46ste Space Shuttle missie heeft Atlantis 143 omwentelingen om de Aarde gemaakt en heeft het ruimteveer aan afstand afgelegd van 5 221 340 kilometer. De carrière van Dirk Frimout begon als ruimtevaarder al in 1977 toen hij zijn kandidatuur voorlegde waarna hij van 1978 tot 1984 werkte als coördinator van de bemanning van de Spacelab-1 ruimtevlucht bij de European Space Agency (ESA). Uiteindelijk werd Dirk Frimout in 1989, als specialist op vlak van atmosfeerfysica, door het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA geselecteerd als reserve-astronaut voor de STS-45 Space Shuttle missie. Drie jaar later zag hij zijn droom realiteit worden doordat één van de astronauten van de hoofdbemanning (Michael Lampton) ziek werd. Tijdens zijn verblijf in de ruimte kreeg Frimout een telefoontje van de Belgische prins Filip die hiervoor speciaal afgereisd was naar het Mission Control Centre in Houston, Texas. Na zijn ruimtevlucht ontving de eerste Belgische ruimtevaarder de graad van Grootofficier in de Leopoldsorde en tevens de titel van burggraaf. Vandaag de dag is Dirk Frimout voorzitter van de Euro Space Society dat ondermeer technische en wetenschappelijke studies promoot bij de jeugd.

Forwarded by Dirk De Quick

Belgian WIngs: NASA retiring its shuttles to Smithsonian, museums in California, Florida, New York

Info provided by Dirk De Quick

NASA revealed Tuesday where its retired space shuttles will be given for public display. The Smithsonian National Air and Space Museum will exhibit OV-103, better known as Discovery. Orbiter Atlantis, OV-104, will remain in Florida, where it will be exhibited by the Kennedy Space Center Visitor Complex. NASA's fifth and youngest shuttle, Endeavour, OV-105, will be flown to Los Angeles and the California Science Center. Enterprise (OV-101), which never flew in space but was used for test landings, will also be given a new home, moving from the Smithsonian's Steven F. Udvar-Hazy Center (which will be where Discovery is displayed) to the Intrepid Sea, Air and Space Museum, a converted aircraft carrier, in New York.

The decision to retire the space shuttles came in the wake of the 2003 loss of orbiter Columbia, NASA's first shuttle to fly in space, as it returned to Earth on its 28th mission. NASA lost the space shuttle Challenger, its second orbiter to fly, on an earlier flight in 1986 when that orbiter broke apart 73 seconds into its 10th launch.

NASA will rely on Russia's Soyuz spacecraft to bring its astronauts to and from the ISS until new vehicles are ready, targeted for 2016 or earlier.

Dirk

shuttle.jpg 27K V