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2013-12-15

La Défense va remplacer son Airbus A330 par un A321, moins performant.

Le ministère de la Défense s'apprête à passer un nouveau contrat de location pour un avion de transport, un Airbus
A321, un appareil plus petit et aux performances moindres que l'actuel A330 utilisé par l'armée et le gouvernement pour des vols à longue distance, a-t-on appris mardi de sources concordantes.
   Le ministre de la Défense, Pieter De Crem (CD&V), a sélectionné ce type d'avion, qui transporte typiquement de 176 à 200 passagers selon
les aménagements intérieurs, à la suite d'un appel d'offres lancé en avril dernier pour un appareil monocouloir. Son choix devrait être avalisé vendredi par le Conseil des ministres, ont indiqué des sources internes à la Défense à l'agence BELGA.
    La location de l'actuel A330 - le seul appareil de transport stratégique de l'armée belge, qui a emmené la délégation conduite par le roi Philippe en Afrique du Sud pour l'hommage rendu mardi à l'ancien président sud-africain Nelson Mandela - à une compagnie portugaise expire en effet d'ici la fin de l'année.
    L'armée belge avait mis en service en novembre 2009 cet Airbus A330 - un ancien appareil de la compagnie faillie Sabena - pour assurer le transport aérien à longue distance et remplacer deux Airbus A310 vieillissants. La Défense avait eu recours à une formule innovante, qui consistait à louer cet Airbus à une compagnie civile, la portugaise Hi Fly, par l'intermédiaire d'un courtier français, Avico, tout en conservant ses propres équipages, pour effectuer quelque 2.000 heures de vol par an pour un montant de douze millions d'euros maximum par an.
    Mais jugé trop gros pour les besoins de l'armée, trop lourd et trop coûteux à opérer par nombre d'aviateurs, cet Airbus A330 n'a effectué que 1.165 heures en 2010 et 1.114 heures en 2011, pour un coût de 11,6 millions d'euros pour chacune de ces années. Le nombre d'heures de vol a toutefois été supérieur aux 2.000 heures en 2013, avec une disponibilité de l'ordre de 99%, selon des sources informées.
    Le futur appareil qui fait figure de favori, un A321, aura fatalement une capacité moindre que l'actuel A330 en terme de passagers (270 sièges), de fret (45 tonnes) et de rayon d'action (10.500 kilomètres), mais sera moins coûteux à opérer - de l'ordre de deux millions d'euros par an, selon une source informée.
    Avico a également proposé en option, sans que cela ne figure dans le cahier des charges, de transformer l'A321 en appareil capable d'effectuer des évacuations médicales, une capacité dont les forces aériennes européennes sont largement dépourvues.
    L'un des arguments qui a joué un rôle dans le choix d'un appareil plus petit est la demande en faveur d'un tel avion formulée par le commandement européen du transport aérien (EATC), basé à Eindhoven, aux Pays-Bas, à la recherche d'un appareil de ce gabarit, offrant plus de souplesse et de complémentarité avec les flottes des autres pays membres (Allemagne, France, Pays-Bas et Espagne). 

www.belgian-wings.be