Le premier des quatre nouveaux hélicoptères NH90 en version navale
(NFH) destinés à remplacer les vénérables Sea King de recherche et de
sauvetage en mer de l'armée est attendu vendredi après-midi sur sa
future base de Coxyde, a-t-on appris jeudi soir de sources militaires
concordantes.
Cet appareil à la livrée grise immatriculé RN-02 -
le premier se trouve depuis huit mois dans le sud de la France pour la
formation du personnel navigant et au sol - a quitté jeudi l'usine
d'Airbus Helicopters de de Donauwörth (Bavière, sud de l'Allemagne) pour
rejoindre la Belgique en deux jours.
Il devrait arriver
vendredi après-midi à Coxyde, selon des indiscrétions recueillies auprès
de militaires. Des sites internet spécialisés évoquent une arrivée
entre 15h00 et 16h00.
La Belgique a acquis en
juin 2007, pour un montant de près de 300 millions d'euros, huit
hélicoptères de type NH90 - quatre en version de transport tactique
(TTH) et quatre en version NFH pour à la fois succéder aux Sea King et
pour donner de nouvelles capacités aux deux frégates de la Marine.
Mais le programme, mené en coopération par plusieurs pays européens, a
pris des années de retard, principalement pour la version NFH, la plus
complexe des deux, contraignant l'armée belge à prolonger la vie de ses
Sea King quasi-quadragénaires.
Immatriculé RN-01, le premier NFH
belge a effectué son premier vol en mai 2013 et a été officiellement
accepté par le client, la Défense belge, à l'issue d'une batterie de
tests, le 1er août. Il se trouve depuis fin août à Marignane (sud de la
France) où il sert jusqu'en juillet à la formation initiale des mécaniciens et des pilotes. Ce n'est qu'à ce moment qu'il devrait à son tour rallier Coxyde.
Selon la Défense, il faudra encore attendre deux ans avant que les
nouveaux appareils ne soient opérationnels et succèdent aux trois
derniers Sea King de la 40ème escadrille, entrés en service en novembre
1976.
La composante Air de l'armée a déjà pris livraison de deux
de ses quatre TTH - aisément reconnaissables à leur livrée kaki - qui
sont basés à Beauvechain. Un troisième appareil de cette version, le
RN-07, est attendu en Belgique vers la fin du mois de mai. (Source Belga)